Là một trong những bộ phim xuất sắc nhất năm 2009 của đài TVB, Cung Tâm Kế chính là siêu phẩm cung đấu mà bất kỳ khán giả mê thể loại cung đấu cũng không thể bỏ qua, tài năng của giám chế Mai Tiểu Thanh đã góp phần quan trọng trong việc đưa phim lọt vào TOP 5 phim TVB có ratting cao nhất của mọi thời đại. Kịch bản lôi cuốn, chất phim gần gũi với cuộc sống, giàu tính nhân sinh cũng như dễ xem dễ hiểu nhưng không kém phần tinh tế và sáng tạo, cùng với sự góp mặt của dàn diễn viên thực lực bậc nhất của nhà đài như Trần Hào, Trịnh Gia Dĩnh, Xa Thi Mạn và Dương Di. Như vậy, chỉ 1 năm sau khi Bằng Chứng Thép 2 phát sóng, giám chế họ Mai lại tiếp tục tạo nên những bất ngờ cho khán giả của TVB cùng Cung tâm kế.
Bối cảnh của phim Cung Tâm Kế được lấy tại hậu cung thời nhà Đường, lúc này được chia thành 4 phòng là Ti Trân, Ti Chế, Ti Thiện và Ti Thiết. Nội dung phim xoay quanh 2 cô gái Lưu Tam Hảo (Xa Thi Mạn) và Diêu Kim Linh ( Dương Di ), tuy không phải là chị em ruột nhưng Kim Linh được mẹ Lưu Tam Hảo cưu mang từ nhỏ nên cả hai rất thân thiết. Mẹ Lưu Tam Hảo bị bắt vào cung vì bà có bàn tay rất khéo, có thể thêu thùa và làm đồ trang sức rất đẹp. Lưu Tam Hảo càng lớn càng xinh đẹp, đặc biệt được thừa hưởng tài hoa của mẹ.
Lúc này, trong cung có 4 vị Thượng cung có quyền lực cao nhất, luôn đấu đá nhau. Lưu Tam Hảo và Kim Linh với sự ngây thơ của mình cũng bị vướng vào những ân oán ấy, trong khi Lưu Tam Hảo hiền lành, nhân hậu, tâm sáng như gương nên không mang hận oán thì ngược lại, Kim Linh ôm hận trong lòng và quyết tâm nắm quyền hành trong tay để trả thù những kẻ đã gây đau khổ cho mình. Tam Hảo vốn có tình cảm với tiến sĩ Cao Hiển Dương (Trịnh Gia Dĩnh), nhưng khi biết người hoàng đế Lý Di (Trần Hào) yêu thương nhất chính là Tam Hảo, Kim Linh nảy lòng đố kỵ, vì muốn bảo vệ ngôi vị hoàng phi, sẵn sàng lên kế hoạch vu oan Tam Hảo giết hại thái hậu, nhằm đẩy cô vào chỗ chết.
Đầu tiên, Kim Linh tìm cách tiếp cận Hoàng Thái hậu, sau đó nàng ta lợi dụng tình cảm với Lưu Tam Hảo để lấy lòng Hoàng thượng. Nhờ khả năng ăn nói, Kim Linh ngày càng được Hoàng Thái hậu yêu mến, bà muốn lập nàng làm phi. Nhưng vì xuất thân không rõ ràng, Kim Linh đã gặp phải nhiều chỉ trích khiến nàng vô cùng đau đớn. Điều này vô tình khiến Hoàng thượng càng thêm yêu thương Kim Linh và quyết phong nàng làm Quý phi. Để củng cố ngôi vị, nàng ta không từ bất kỳ thủ đoạn nào cũng không nương tay với bất cứ ai, từ Thái giám đến các Thượng cung, Quý phi và thậm chí là với cả Hoàng Thái hậu. Để rồi người phát hiện ra tội ác của nàng lại chính là Lưu Tam Hảo.
